Słonie płaczą nad zmarłym

Podróżnicy od stuleci przekazywali legendy o tańcach słoni i ukrywanych przed ludźmi cmentarzyskach, gdzie zwierzęta te przychodzą umierać. Sporo w tym faktów.

<!** Image 2 align=middle alt="Image 24890" >Słonie powszechnie uważa się za mądre zwierzęta. Mawia się, że ktoś ma pamięć jak słoń. Najnowsze ustalenia badaczy wskazują jednak, że inteligencja słoni wykracza poza dotychczasowe założenia na jej temat.

Badania dr Caitlin O’Connell-Rodwell ze Stanford Center of Con- servation Biology dowodzą, że słonie przekazują sobie złożone informacje, choć czynią to w nietypowy sposób. Dr O’Connell-Rodwell w latach 1992-2001 prowadziła badania słoni w Namibii. Wg jej ustaleń, słonie porozumiewają się na duże odległości za pomocą sygnałów sejsmicznych - wytwarzają dźwięki o niskiej częstotliwości, rycząc lub uderzając stopami w ziemię. Oba rodzaje sygnałów powodują powstawanie drgań, które są odbierane przez inne słonie za pomocą receptorów znajdujących się w ich stopach.

- W Parku Narodowym Etosha w Namibii zarejestrowaliśmy trzy akustyczne sygnały wydawane przez dzikie słonie afrykańskie. Pierwszy to ostrzeżenie, drugi to pozdrowienie, trzeci zaś oznacza „ruszajmy” - twierdzi dr O’Connell-Rodwell.

Badaczka ustaliła, że słonie rycząc wydają dźwięki o niskiej częstotliwości odbierane przez inne zwierzęta tego gatunku z odległości do 10 km. Z kolei drgania wytwarzane przez uderzanie stopami w ziemię docierają do innych słoni nawet na odległość ponad 30 km. Odkrycie dr O’Connell-Rodwell potwierdza realność kolejnej legendy - o tańcach słoni. Opowieści takie snuto przy obozowych ogniskach w Afryce i Indiach.

O czym rozmawiają afrykańskie słonie „stepując” po sawannie?

<!** reklama left>- Kiedy w Angoli pada deszcz, słonie z oddalonego o ponad 100 km parku Etosha ruszają na północ w poszukiwaniu wody. Być może dzieje się tak dlatego, że odczuwają one podziemne wibracje - twierdzi dr O’Connell-Rodwell.

Legenda mówi, że słoń, gdy poczuje, że na skutek podeszłego wieku lub choroby śmierć się do niego zbliża, wyrusza na cmentarzysko. Takie sekretne miejsca, w których słonie umierają, istnieją podobno od stuleci zarówno w Afryce, jak i w Azji. Mówią o tym przekazy lokalnych plemion, opowiadają myśliwi, podróżnicy i łowcy przygód.

Czy słonie rzeczywiście mogą rozumieć znaczenie takiego pojęcia i stanu, jak śmierć?

W listopadzie 2005 r. zespół naukowców z Uniwersytetu w Sussex opublikował na łamach czasopisma „New Scientist” zaskakujące wyniki swych badań. Angielscy eksperci ustalili, że słonie okazują poruszenie na widok swoich zmarłych współplemieńców. Naukowcy postawili nawet hipotezę, że słonie oddają hołd swym zmarłym krewnym.

Już wcześniej zoologowie odnotowywali wyraźne zainteresowanie słoni szczątkami zmarłych krewnych. Widywano fizjologiczne objawy tego zainteresowania w postaci strużek wydzieliny z gruczołów skroniowych. Jednak dopiero teraz naukowcy zajęli się tym niezwykłym zachowaniem.

Zespół brytyjskich i kenijskich badaczy analizował tego rodzaju zachowania u słoni afrykańskich z Parku Narodowego Amboseli w Kenii. Eksperci zaobserwowali, w jaki sposób słonie z kilkunastu rodzin reagowały na podrzucane im w odległości ok. 25 m kły i czaszki słoni oraz szczątki innych zwierząt - bawołów i nosorożców. Okazało się, że słonie były zainteresowane przede wszystkim czaszkami innych słoni. Przejawiały to dotykając i obwąchując je trąbami, a od czasu do czasu delikatnie trącając nogą. Przeprowadzono też inne, podobne eksperymenty.

Z dotychczasowych badań wynika że, poza ludźmi, zainteresowanie ciałami swoich zmarłych przejawiają nieliczne zwierzęta. Np. szympansy długo pozostają przy zwłokach swojego partnera, ale opuszczają je, gdy tylko pojawią się oznaki rozkładu. Zainteresowanie szczątkami dawno nieżyjących osobników swego gatunku obserwowano do tej pory tylko wśród ludzi, podkreślają brytyjscy naukowcy.

Czy więc cmentarzyska słoni, to faktycznie tylko legendy? Może, tak jak tańce słoni, również te ukryte nekropolie doczekają się potwierdzenia i wyjaśnienia przez naukowców.